Les cycles de développement
Une fois déposé au fond de la cellule, l’œuf évoluera et passera par plusieurs stades.
L’œuf 
La larve La nymphe L’imago
Les trois castes (reine, ouvrière, faux bourdons) sont concernées par cette transformation qui prendra plus ou moins de temps selon la caste.
Pour la reine 16 jours
 |
Ce qui favorise un développement rapide |
Pour l'ouvrière 21 jours
 |
Pour les mâles (faux bourdons) 24 jours
 |
L'oeuf
Si l’œuf pondu par la reine est fécondé cela donne naissance à une ouvrière ou une reine.
Par contre, un œuf non fécondé donnera naissance à un faux-bourdon.
 |
| Œuf de moins de trois au fond d’une cellule |
L’œuf est blanc, cylindrique, allongé et légèrement incurvé. Au moment de la ponte, la reine fixe l’œuf par une extrémité au fond de la cellule. L’œuf semble être debout dans l’alvéole. Puis pendant 3 jours (en moyenne), l’œuf se développe et s’incline pour finir par se coucher au fond de l’alvéole. Un œuf mesure entre 1,3 et 1,8 mm de long, environ 0,5 mm de large et pèse entre 0,12 et 0,22 mg.
Au bout de 3 jours, l’œuf éclot par dissolution de sa membrane. Il devient alors une larve.
La larve
 |
| Larves d’abeille à différents stade d’évolution |
La larve a la forme d’un petit ver, constitué presque exclusivement d’un tube digestif.
La larve passe presque tout son temps à manger la nourriture déposée dans l’alvéole par les abeilles nourrices. Elle est même capable de se retourner si la nourriture n’est pas directement à côté de sa bouche.
Au fur et à mesure que la larve grandit, elle mue à 5 reprises. Elle gagne énormément de poids:
900 fois pour l’ouvrière, soit 140 mg à l’operculation
1700 fois pour la reine, soit 250 mg à l’operculation
2300 fois pour le mâle, soit 346 mg à l’operculation
L’ouvrière passe de 2,7 à 17 mm et la reine de 4,2 à 16,5mm.
Au 9e jour, l’alvéole est operculée par un petit bouchon de cire. Les derniers jours du stade larvaire sont consacrés à la construction d’un cocon.
La durée du stade larvaire varie selon la caste: reine, ouvrière ou faux-bourdon.
La nymphe
Le stade nymphal est le dernier stade avant la sortie de la cellule.
À ce stade, toutes les parties externes du corps ont les mêmes caractéristiques que celles de l’abeille adulte. Les organes internes poursuivent leur transformation. La cuticule devient de plus en plus foncée.
Une dernière mue et la jeune abeille perfore l’opercule de cire avec ses mandibules. Après sa sortie de l’alvéole, l’adulte déploie ses ailes et ses antennes, laisse sécher ses poils et puis commence ses activités.
L’imago
Lorsque l’abeille sort de sa cellule, son exosquelette est mou. Elle devra attendre entre 12 et 24 heures pour que sa cuticule extérieure sèche. Tant que l’exosquelette autour des glandes vulnérantes n’a pas durci, la jeune abeille ne peut piquer.
Le développement interne (celui des diverses glandes) se poursuivra pendant les 10 jours qui suivent la naissance. Chez les reines et les faux-bourdons les organes reproducteurs poursuivent leur développement..
À l’émergence, les poids moyens des trois castes sont de:
- 81 à 151 mg pour l’ouvrière
- 196 à 225 mg pour le faux-bourdon
- 178 à 292 mg pour la reine
Vidéo de la naissance d’une abeille