L'ouvrière

C’est dans une cellule normale que débute sa vie. L’œuf déposé par la reine éclos au bout de 3 jours, le stade larvaire dure 10 jours, celui de la nymphe 8. Elle émergera de son alvéole au bout de 21 jours.

Naissance d’une ouvrière

L'ouvrière est dotée de plusieurs glandes qu’elle utilisera en fonction de son âge mais aussi en fonction du développement de celles-ci qui évoluent avec son âge.

À titre d’exemple :

• les glandes cirières ne seront productives qu’entre le 12^ème et le 18^ème jour qui suivent sa naissance
• les glandes hypopharingiennes seront fructueuses entre le 3ème et le 16^ème jour
• les glandes salivaires le seront jusqu’au 18^ème jour.

Ces glandes interviennent pour la production de certaines substances (le venin, la cire…), la transformation et l’élaboration des aliments (miel, gelée royale), la communication entre les individus de la colonie. L’émission de phéromone d’alarme en cas de danger. En savoir plus

L’abeille aux multifonctions.

La vie des ouvrières est une vie de labeur.

Ses premières taches se feront exclusivement dans la ruche. Ce n’est que trois semaines après sa naissance, quelle fera quelques vols de reconnaissance afin de se familiariser avec son environnement. Ces premiers vols lui permettront de localiser la ruche. Les prochains qui s’enchaineront jusqu’à sa mort seront dédiés à la collecte du nectar des fleurs, du pollen, de l’eau et de la propolis.

Nettoyeuse

Après avoir grignoté l’opercule qui recouvre sa cellule, son premier travail de jeune abeille est de nettoyer les alvéoles qui accueilleront les prochains couvains ou les provisions.

Nourrice

Vers l'âge de six jours l’abeille quitte son balai pour se saisir du biberon !

Ses glandes hypopharingiennes et mandibulaires étant capables de fabriquer de la nourriture pour les larves, elle devient nourrice. Des études scientifiques ont démontré que les nourrices sont à même de différencier les besoins en nourriture. En fonction des phéromones émises par chaque œuf, larve, nymphe, elle sait quel aliment donner et en quelle quantité. Elle proportionnera la dose de sécrétions, de nectar et de miel en fonction de l’âge et de la nature de chaque individu (les larves de reine, seront donc exclusivement nourries à la gelée royale). Le rôle de la nourrice est aussi d’assurer une surveillance régulière des larves. En moyenne une nourrice effectue 7 000 visites de contrôle et nourrit une larve tous les sept passages. 1 000 visites ou elle dépose une goutte au fond de la cellule tout près de la bouche de la larve qui n'a plus qu'à l'absorber.

Dame de compagnie de la reine

Trop occupée à pondre jusqu’à 2 000 œufs par jour, la reine a besoin d’une quinzaine d’ouvrières qui contribuent à son bien-être. Sa majesté la reine est donc nourrit, hydratée et nettoyée par ces ouvrières qui constituent sa garde rapprochée.

Ouvrières aux petits soins avec leur reine.

Cirière

Vers le 12^ème jour les glandes cirières de l'ouvrière étant au summum de leur capacité, l'abeille abandonne son rôle de nourrice pour devenir abeille cirière ou maçonne. Ses glandes cirières, situées sur la face interne de son abdomen produise de la cire. En malaxant ces minuscules plaquettes avec ses mandibules, elle parvient à construire des rayons d'alvéoles ou à réparer des cellules endommagées.

Ventileuse

Vers le 18^éme jour, elle est en charge de réguler la température et le taux d’humidité. Cette ventilation possible grâce à des battements d’ailes rapides exige beaucoup d'énergie. Revers de la médaille, cette climatisation entraine une consommation non négligeable des provisions de la colonie. D’où la nécessité dans les régions ou la canicule sévit en période estivale de trouver des emplacements ombragés pour y disposer son rucher.

Gardienne

Placée à l’entrée de la ruche, elle vérifie que les abeilles qui entrent appartiennent bien à la colonie. (Une butineuse d’une autre colonie ne sera acceptée que si elle est porteuse de nectar ou de pollen), En cas de danger, d’intrusion fortuite elle sonnera l’alarme.

Gardiennes à l'entrée de la ruche

Butineuse

Enfin le grand air ! 21 jours que l’ouvrière l’attend. Elle peut désormais s’aventurer à l’extérieur et commencer ses incessants allers-retours entre les fleurs et la colonie pour rapporter nectar, pollen et propolis. Son rayon moyen d’action autour de la ruche est de 3km. Mais elle peut en cas de miellée voyager dans un rayon de 5 km. Un travail exigeant qui la fera mourir d'épuisement au bout de 6 semaines en été quand la saison bat son plein. Les abeilles d'hiver, qui naîtront à la fin de l'été, vivront plus longtemps environs 6 mois.

Abeilles butineuses de retour à la ruche. On peut voir sur certaines des pelotes de pollen accrochées aux corbeilles de leurs pattes.

Selon les régions, en hiver, la reine cesse ou pond très peu, l’abeille arrête donc de nourrir les larves. Les abeilles ont alors pour mission de maintenir une température d'une vingtaine de degré au sein de la grappe. Pour assurer cette température, la colonie se regroupe et forme une grappe autour de la reine et du peu de couvain présent à cette époque. A tour de rôle les abeilles à l'extérieur de la grappe rentreront se réchauffer quand elles auront froid et seront remplacées par d'autres et ainsi de suite, et ce jusqu'à l’arrivée de températures plus clémentes. Ces abeilles dites abeilles d’hiver assureront la nourriture des premières larves et de fait le démarrage de la colonie au printemps.